En el artículo anterior prometimos explicar cómo la economía Austríaca nos brinda su visión de la ley de oferta y demanda recurriendo a la actividad empresarial presente en los mercados competitivos. El elemento clave en este análisis austríaco es la apreciación de que las decisiones individuales de compra y venta son ejemplos de lo que Ludwig von Mises llamaba acción humana.

Para Mises, cada ser humano es, básicamente, un entrepreneur. (Ver Human Action de Ludwig von Mises, 3ra edición, 1966, p. 252). Y es este componente emprendedor en aquellas decisiones el responsable - en la visión Austríaca - de la tendencia fundamental de los mercados a "limpiarse", que (tanto para los Austríacos como para quienes no lo son) constituye el corazón de la ley de oferta y demanda.

EL SIGNIFICADO DE LA ACCIÓN HUMANA. La idea de Mises en la acción humana es significativamente más rica que la de la corriente económica mayoritaria que alude a la decisión economizadora.

Una decisión economizadora es vista como la elección de la opción más deseable dentro de un espectro de alternativas dadas, con un ranking también dado de lo que es más y menos deseable. En virtud de que tanto ambas alternativas disponibles como el ranking se encuentran identificadas antes del acto decisorio, la concreción de tal decisión consiste esencialmente en la solución a un ejercicio matemático de maximización en el que el resultado está predeterminado: se encuentra implícito en el contexto dado dentro del cual la decisión debe llevarse a cabo.

En el enfoque de la acción humana de Mises, en cambio, la acción es fundamentalmente vista como abarcativa de la determinación de cuáles son las alternativas disponibles y de qué ranking de importancia relativa será adoptado.
La determinación de estos elementos enfrenta inevitablemente al agente a la incertidumbre de un futuro con final abierto (en el sentido de ausencia en el contexto de una vulgar "decisión economizadora"): acción es la elección presente entre alternativas futuras, que ante la obscura incertidumbre del mañana es ahora identificada en el propio acto de elegir.

Este es el aspecto de la acción humana que la vuelve, para Mises, esencialmente emprendedora.

La habilidad matemática para resolver problemas de maximización resulta entonces de muy limitada utilidad a efectos de escoger entre cursos de acción, máxime cuando las alternativas deben ser "creadas" por la imaginación y la creatividad emprendedora del agente, y por su coraje y audacia.

EL ROL EMPRESARIAL. Para la economía Austríaca, el rol empresarial es, a pesar - o más correctamente, precisamente debido a su "intrincado" analítico, responsable por el carácter sistemático de los procesos de mercado ("intrincado" debido a que ningún economista puede "modelar" la imaginación creativa de un entrepreneur actuando bajo condiciones de incertidumbre).

Más allá del contexto de los elementos emprendedores en cada acción humana individual, la economía Austríaca hace hincapié en el papel del empresario dentro del dinámico proceso de mercado.

El empresario exitoso "ve" lo que otros participantes del mercado aun no han visto; el entrepreneur ve oportunidades para comprar a un precio y para vender luego a uno mayor. Para ver tales oportunidades deberá básicamente contar con: a) una imaginación y visión superiores (dado que la percepción de la oportunidad de vender mas caro existe solo en el futuro) y b) creatividad (debido a que tal oportunidad de ganancia es probable que tome la forma de vender lo que uno compra de una manera distinta, y/o en un sitio diferente, con respecto a lo que era relevante en ocasión de la adquisición).

Es debido a que Mises veía a cada ser humano, llevándolo a un extremo, como un entrepreneur, que entendía las poderosas tendencias que existen en los mercados libres para que las oportunidades de lucro sean detectadas y aprovechadas (y así eliminadas) por los emprendedores participantes de los mismos.

En un mundo en constante cambio, continuamente surgen nuevas oportunidades de

ganancias, y su aparición genera permanentemente los incentivos que conducen a su descubrimiento y explotación. Es esta incesante recreación y descubrimiento de oportunidades empresariales la que configura el proceso de mercado que observamos en el mundo que nos rodea.

LA LEY DE OFERTA Y DEMANDA RECONSIDERADA. Para los Austríacos, la ley de oferta y demanda es simplemente una observación sobre un particular (pero central) elemento de ese más comprensivo y dinámico proceso de mercado.

Para algún producto en particular, las fuerzas del mercado actuando sobre los precios al que este debería ser vendido y comprado (y por lo tanto las fuerzas del mercado actuando sobre las decisiones respecto de producirlo y comprarlo) tienden a identificar y aprovechar las oportunidades (estructuradas por la tecnología y la economía de su producción por un lado y por la urgencia con la cual los potenciales consumidores desean consumirlo, por el otro), asegurando de esta forma que las cantidades que simultáneamente son adecuadas para los productores producir y para los consumidores comprar, tenderán en los hechos a ser producidas, puestas a la venta y adquiridas.

Si, por caso, la actual producción de un bien es "demasiado baja", esto denota que existen oportunidades para producir unidades adicionales a un costo inferior al precio mas alto que los potenciales consumidores estarían dispuestos a pagar; resultando entonces "conveniente" producir estas unidades adicionales. Los productores emprendedores intentarán en consecuencia descubrir y actuar sobre tales oportunidades.

Si, por el contrario, la producción actual es "demasiado alta", significa que el desembolso por algunas unidades excede el precio máximo que los potenciales consumidores están contestes de pagar; por ende esas unidades fueron producidas como resultado de un error empresarial. Los empresarios intentarán entonces descubrir estas (marginales) pérdidas y disminuir por tal motivo la producción.
Las fuerzas emprendedoras actuando en el mercado respecto de algún producto, se encuentran continuamente empujando al mercado hacia el punto en que el mismo se "limpia", esto es donde: a) la cantidad producida es tal que (solamente) todas las unidades "acertadamente producidas" son realmente elaboradas, y b) el precio de mercado para ese producto es lo suficientemente alto como para volverlo conveniente para que los productores produzcan esa cantidad y lo suficientemente bajo para que los consumidores opten por comprarlo.

Ciertamente, estas fuerzas tenderán, mientras todos los otros cambios en las condiciones del mercado se suspenden, a alcanzar exactamente aquellos resultados identificados en la más convencional formulación de la ley de oferta y demanda, por la intersección de la curva de la oferta y la curva de la demanda.

Es por este motivo que hemos descripto a la economía Austríaca como básicamente de acuerdo con la corriente económica mayoritaria en su énfasis en la importancia de la ley de oferta y demanda. Es importante, sin embargo, destacar brevemente el sentido de la versión Austríaca de la "ley", que evita apoyarse en la presunción de un mercado de conocimiento universal perfecto (una presunción que pervierte a gran parte de la economía standard)

EL ROL DE LA IGNORANCIA Y EL APRENDIZAJE EN EL PROCESO DE MERCADO EMPRESARIAL. Como lo enfatizara el economista Austríaco F. A. Hayek, el proceso de mercado al que hemos venido describiendo en términos empresariales, puede también ser analizado en términos de aprendizaje.

El proceso a través del cual el mercado tiende a generar la "adecuada" cantidad de una mercancía y el precio "correcto" para ella, puede ser visto como una serie de pasos durante los cuales los participantes en el mercado, gradualmente tienden a descubrir las fisuras o errores en la información sobre la cual han basado previamente sus decisiones erróneas de producción y/o de compra.

Aquellos compradores que han sobrestimado los deseos de los productores por producir y vender la mercancía, han estado "incorrectamente" rehusándose a ofrecer precios más elevados (de lo que hubieran estado preparados para pagar); aquellos que han subestimado ese deseo estuvieron "incorrectamente" ofreciendo precios mayores de los que en realidad eran necesarios para alentar a los vendedores para producir.

A su vez, vendedores que han sobrestimado los deseos de los compradores por comprar, han estado "incorrectamente" reclamando mayores precios (y han venido produciendo más unidades del producto de lo que en realidad era "apropiado" producir), y así en más.

El proceso de mercado es aquel en el cual, guiados por el sentido empresarial de lucrar con oportunidades de ganancias (y por evitar perdidas empresariales), algunos participantes del mercado, aprendiendo de las actitudes de los otros participantes, tienden a producir una combinación que "limpia" el precio y las cantidades ofrecidas y demandadas.

En este punto, podemos efectuar dos conclusiones. Primero, deberíamos destacar una vez más que esta "ley" es simplemente un elemento dentro de algo más general que es el proceso de mercado, el cual está operando constantemente no solamente (como usualmente suele ser definida la ley de oferta y demanda) dentro de una industria en particular, sino también entre distintas actividades. Esto es lo que hace que la comprensión de esta ley sea tan importante para un mayor entendimiento del rol de los mercados libres en el progreso económico socialmente efectivo.

Segundo, deberíamos resaltar que la ley de oferta y demanda es constantemente azotada e interrumpida - y continuamente revalorizada y recreada - en un mundo real de cambios dinámicos (La circunstancia de que esos cambios dinámicos adopten típicamente la forma de fuerzas actuando sobre un particular producto desde otros mercados de productos, refuerza la observación efectuada en el párrafo precedente).
En el próximo artículo, nuevamente exploraremos la dinámica empresarial de los procesos de libre mercado, con una particular dedicación por la naturaleza y el rol de la competencia en este proceso y por las implicancias vinculadas con las políticas antimonopólicas.

Israel Kirzner es Miembro del Consejo Asesor de ILE y Profesor de Economía en la New York University.