Objetivo: Discutir la naturaleza del comportamiento humano que constituye los fundamentos de la economía.  

Preguntas que emergen.

·       ¿Cómo la gente soluciona el problema económico de transformación de los recursos naturales en bienes y servicios usables?,

·       ¿Qué bienes y servicios desean la gente?

·       ¿Cómo la gente puede crear riqueza y conseguir un alto estándar de vida?

·       ¿Qué limitaciones y obstáculos existen en la sociedad humana que hace más díficil obtener esos deseos y necesidades? Y,

·       ¿Cómo la gente escoge entre una variedad de deseos, dinero limitado y recursos dados?

CONSTRUYENDO LOS PILARES DEL MUNDO ECONOMICO 

Nuestro mundo está marcado por dos características que conforma los fundamentos de la actividad económica. 

Dos principios básicos de la accion humana son:  

1.-Los deseos y necesidades  de la gente son virtualmente infinitas

2.- Los recursos para la satisfacción de las necesidades y deseos son limitados y, mayormente inutilizables en su estado natural. 

Esas dos características del mundo forma la base del problema económico universal: ¿Cómo podemos satisfacer nuestros deseos insaciables con los recursos limitados que tenemos sobre la tierra? 

Como la palabra economía implica, el hecho que los deseos ilimitados colisionan con medios limitados, impone la necesidad de economizar, de usar los recursos ciudadosa y efectivamente para satisfacer el mayor número de deseos posibles.  

DESEOS INSACIABLES

El hecho que la gente estén continuamente esforzándose por conseguir satisfacer sus deseos sugiere que las necesidades, deseos y objetivos continúan estando insatisfechos. Esta actuación nos dice que los deseos y necesidades son insaciables. Estamos mejor con mas riqueza que con menos. 

NECESIDADES Y PREFERENCIAS

¿Las necesidades y deseos son diferentes? Las necesidades implican productos básicos; bienes y servicios que cada uno demanda con el propósito de sobrevivir. Comida, ropa y casa nos viene a la mente como necesidades básicas.  

Las necesidades no siempre pueden ser definidas en forma precisa. Las necesidad de hoy fueron talvez lujos hace una generación atrás. Las necesidades básicas de hoy tal vez incluirían un televisor, una computadora y un cocina eléctrica. Los lujos del ayer son las necesidades de hoy. 

Mas allá de nuestras necesidades son nuestros deseos. La gente quiere mejores comidas y gran variedad para escoger. Ellos quieren ropas bonitas y muebles finos. Ellos prefieren algunas veces ir al cine en vez de estar sentado frente al televisor. Una vez que el deseo esté satisfecho casi al instante es creado otro.  

Una vez que los bienes materiales son satisfechos, después vienen los servicios.  

Los deseos de la gente están continuamente cambiando de acuerdo a sus ingresos, experiencia e influencia. No hay proceso finito de satisfacción de deseos ilimitados. 

Finalmente, los gustos de la gente son diferentes. Una persona le gusta un Hyundai, otros un Toyota. A uno le gusta la comida china, a otro le gusta la comida italiana. El mundo está lleno de diversidad en gustos y deseos individuales, y algunos dirán que hay demasiada variedad. 

En conclusión, la demanda de bienes y servicios , material e inmaterial, es limitada y diversa. 

RECURSOS Y EL PROBLEMA DE LA ESCASES 

Nuestro segundo axioma nos dice que los recursos son limitados y mayormente inutilizables en su estado natural. ¿Cuáles son los tipos de recursos que están a nuestra disposición para conseguir nuestros objetivos? Ellos son:

Tierra y recursos naturales

Provisiones (capital de trabajo)

Equipos, herramientas y maquinaria (bienes de capital) 

Dinero (capital de inversión)

Trabajo  

Empresarialidad  

Tiempo 

Cada actividad productiva involucra el uso de los recursos de arriba.  

RECURSOS MUNDIALES: ¿ABUNDANTES O ESCASOS? 

La tierra ciertamente tiene abundancia de recursos naturales para satisfacer nuestras necesidades y deseos. Hay suficiente petróleo, hierro, madera y otros recursos naturales que pueden durarnos en nuestra vidas e ir más allá. 

Hay un grupo de científicos que advierte acerca del inminente agotamiento de recursos no renovables, hay otros grupos de cientificos que descubren nuevos sustitutos de recursos y, los empresarios pronto descubren nuevas fuentes de recursos.  

Todos los recursos son limitados de alguna manera u otra. En un momento dado, hay solamente cierto nivel disponible de petróleo crudo, madera, trigo y otros recursos naturales. Algunos países están mejor abastecidos de recursos naturales que otros, cuales producen el comercio internacional y el incremento de la prosperidad. 

El segundo corolario es que casi todo los recursos deben ser transformados para que sean utilizables. 

La  tarea de crear bienes utilizables usando recursos en su estado natural sería un ejercicio desalentador, laborioso, duro, que requiere inteligencia, ensayo y error.  

En suma, el esfuerzo, tiempo, y bienes de capital son necesarios para mover el “capial intermedio” hacia su uso final. Aún, muchas naciones como Rusia, Perú, Brasil o Sudáfrica son dotados con abudantes recursos naturales, esos recursos no pueden ser aprovechados instantánea y libremente, se requiere considerables inversiones en infraestructura, equipos, trabajo, conocimientos y transporte. 

LOS COSTOS DE DISTRIBUCION 

Movilizar bienes, gente e información es un elemento crítico en satisfacer los deseos y necesidades de la gente. La distribución de bienes y servicios de una etapa de la producción a otra es un factor de mayor costo para cualquier empresa. Los bienes deben ser transportados desde donde ellos son producidos hacia donde son consumidos. El sistema de distribución cuesta dinero y tiempo.  

POLUCION Y CONTAMINACION 

El aire  sería uno de los pocos bienes que es ilimitado y considerado virtualmente gratis.  Aún, el aire no es gratis en toda situación. En el espacio, el aire no es gratis. Ni siquiera el aire fresco e ilimitado donde la polución es un problema.  

Los productos inutilizables y la polución son inevitables en un mundo donde los recursos necesitan ser transformados en productos finales. Un ambiente completamente libre de contaminación es imposible. 

Esas formas de contaminación no pueden ser claramente eliminadas sin reducir el estándar de vida, sin embargo, la polución puede ser minimizada.

TIEMPO Y DEPRECIACION 

El tiempo es un precioso recurso y un elemento crítico en el proceso económico.

Los estudiantes son conscientes el tiempo que le toma en graduarse en la universidad. Los ingenieros miden cuantos años le toma construir un edificio o elaborar una turbina. Asimismo, a un economista mide en número de años el tiempo que toma una economía en recuperarse después de una crisis económica. Cuando se adquiere un auto los consumidores toman en cuenta el promedio de tiempo que le va durar el carro. 

El tiempo que toma en producir y consumir los productos es una característica esencial de cualquier economía.  

En resumen, el tiempo es un elemento crítico en toda toma de decisiones, aún si la acción es a corto o largo plazo.  

La limitaciones temporales también sugiere que los bienes de capital hechos por el hombre  y los bienes de consumo están siempre deteriorándose, alguna veces gradualmente o a veces rapidamente. Las máquinas, casas, ropas, necesitan lavarse, repararse o reemplazarse  de tiempo en tiempo. Todo negocio exitoso separa un cierto monto de dinero cada año para cubrir los costos de la depreciación.  

EL PROBLEMA ECONOMICO UNIVERSAL 

El problema economico universal es este: Cada actor en la economía tiene elecciones que tomar, y cada decisión tiene un costo. 

Ciertamente, las elecciones deben ser hechas por consumidores y productores. El consumidor debe decidir entre comprar un paquete de mantequilla A o B. Entre trabajar o jugar. Entre leer un libro o ir a un concierto. 

El productor debe decidir entre fabricar automóviles hechos por trabajadores o hechos por robots. Entre fabricar televisores envueltos en aluminio o en plástico. Entre usar asfalto barato de duración de cinco años o usar asfalto caro de duración de diez años.  

Esos son los tipos de problemas que la sociedad debe responder. 

EL EJEMPLO DEL TRANSPORTE 

El transporte ofrece un buen ejemplo de los tipos de elecciones que deben hacer los consumidores y productores. 

Suponga que usted vive en Tumbes y desea ir a Lima. Usted puede volar, tomar un carro o un bus. Volar es rápido, pero es caro. Como consumidor de ese servicio, usted debe decidir cuán valioso es su tiempo. Los consumidores ricos tienden a volar, mientras que los menos pudientes tienden a tomar un bus. ¿La razón?. La gente de altos ingresos usualmente valora el tiempo más que la gente de bajos ingresos.  

Los productores también tienen que tomar decisiones. Suponga que usted es presidente de una empresa de trenes y tiene que decidir si hacer un túnel entre Arequipa y Ayacucho para que el tren pase por ahí y ahorre tres horas de viaje. O, construir más rieles para rodear el cerro y llegar en tren a Ayacucho en cinco horas. 

Esos son los tipos de decisiones de los productores, consumidores e inversionistas que necesitan hacerse. 

DOS PRINCIPIOS SIMULTANEOS, COMPETENCIA Y COOPERACION 

La competencia es inevitable. Es el resultado de un mundo que encara insaciables demandas y limitadas ofertas. No todos los objetivos pueden ser conseguidos, solo aquellos que son considerados como los más importantes pueden ser satisfechos. Cuando tu escoges una específica acción, tu debes resignarte a hacer algo más. Los economistas se refieren a este hecho como costo de oportunidad. Se define como el valor de la mejor alternativa próxima o actividad no tomada. 

La cooperación es también universal en un mundo económico. Los empresarios, trabajadores, terratenientes, tienen que trabajar juntos para hacer bienes útiles. Es un esfuerzo complementario que refleja una armonía económica entre los participantes.  

La economía no es solamente un proceso competitivo, la cooperación es también vital en todos los aspectos de la economía de mercado. La gente compite para obtener relaciones cooperativas.   

DESIGUALDAD: ¿PREMIO O CASTIGO? 

Los recursos están desigualmente distribuídos en el mundo. Los gustos, talentos, y tallas de la personas son tan desiguales como los recursos en las naciones. La gente es diferente en inteligencia, habilidades físicas, y circunstancias vividas. Nosotros vivimos en una sociedad de diversidades, de diferentes inteligencias, talentos y credos. La gente escoje su propia carrera universitaria de acuerdo a sus habilidades, intereses y calificaciones.  

Por que al existir desigualdades y recursos limitados, los seres humanos son raramente autosuficientes. Ellos necesitan la ayuda y el consejo de otros. Nosotros nos especializamos por ocupaciones o negocios, e intercambiamos bienes y servicios de acuerdo a las habilidades de cada participante. 

Las limitaciones de tiempo y recursos resultan en una especialización y división del trabajo de los individuos y empresas en el mercado. Asimismo, las naciones se especializan en la produccion y exportación de ciertos bienes y servicios. Los economistas llaman a esto ventajas comparativas.  

EL ROL DEL EMPRESARIO 

J.B. Say llamó al empresario como “el capitalista aventurero”. ¿Quienes son los empresarios? Son propietarios de negocios y productores que asumen el riesgo, la incettidumbre y la responsabilidad de hacer funcionar un negocio. El gran economista de la Escuela Austriaca Israel M. Kirzner, en su libro Competencia y Empresarialidad, señala que en toda acción humana existe un elemento empresarial, y lo define como un estado de alerta en que el individuo descubre oportunidades de ganancias y actúa  en consecuencia para aprovecharlas. 

Los empresarios son innovadores, reforman los patrones de producción y de distribución, desarrollan nuevos productos y procesos, abren nuevos mercados y fuentes de abastecimientos, planea nuevas formas de organización, y mejora las empresas existentes.  Como todos los participantes del mercado, los empresarios también se especializa en lo que saben hacer mejor.  

Los empresarios son también especuladores, buscan una ganancia en el capital, en los productos, los mercados internacionales, o toma ventaja de las discrepancias existentes entre los mercados para un mismo bien. Ellos son buscadores de oportunidades y organizadores visionarios quienes aglutina los capitalistas, terratenientes, trabajadores y conocimientos especializados para crear bienes y servicios a la espera que los consumidores les compren. Para el empresario, el futuro es incierto y altamente riesgoso. Muchos fallan, pero aquellos quienes ganan son muy bien remunerados.  

Los especuladores son vistos a menudo como una luz negativa, alegando que ellos causan crisis y caos. Sin embargo, los especuladores son casi siempre los únicos dispuestos a asumir los riesgos de volátiles cambios de precios que afectan a los agricultores, importadores, exportadores, y otros en el mercado. 

En resumen, los empresarios manejan las máquinas de la riqueza. En su sentido real, el proceso de mercado es guiado por la fuerza empresarial.  

LA ACCION HUMANA Y EL COMPORTAMIENTO SIGNIFICATIVO 

Toda acción humana es un comportamiento deliberado, orientado en sustituir un estado de menor satisfacción por una de mayor satisfacción.  

Detrás de todo evento económico o actividad están las emociones y valoraciones de los seres humanos. Detrás de todos los precios están las decisiones de compras y ventas  de numerosos individuos, cada uno actuando con algún propósito en mente. Otras acciones de personas podrían parecer irracionales porque las razones de las acciones son desconocidas para nosotros. 

Para conseguir sus objetivos, la gente piensa, siente, aprende, valora y actúa.    

LA ECONOMIA Y LAS CIENCIAS FISICAS 

La acción humana deliberada es diferente de las acciones de las plantas, animales y cosas. La leyes biológicas y físicas aparecen como constantes y cuantificables. Usando el  método científico, los fisicos y quimicos pueden repetidamente experimentar eventos controlados y asegurar que los resultados sean consistentes. 

No ocurre lo mismo con la economía y otras ciencias involucradas en el estudio del comportamiento humano. Los humanos no son máquinas destinadas a repetir exactamente de tiempo en tiempo o responder de la misma manera a específico estímulo. Como dijo un filósofo chino Lin Yutang que señala que un hombre “no reacciona mecánicamente y uniformemente como lo hacen los animales, sin embargo poseen la habilidad y la libertad de determinar sus propias reacciones y para cambiar en lo que se propone”.  

La creación de la riqueza depende fnalmente de los particulares pensamientos, emociones, valoraciones y acciones deliberadas de los seres humanos. En cambio, la transformación de los elementos de la naturaleza requieren de estadísticas, matemáticas, máquinas y precisas fórmulas. 

Los filósofos económicos refieren a esta diferencia entre el hombre y la naturaleza como un dualismo metodológico.    

¿EXISTE UNA ECONOMIA NEWTONIANA?  

Muchos economistas y científicos sociales, enamorados en el pasado de la precisión de las ciencias físicas, han intentado imitar la física o la biología. Los economistas se han prestado los términos elasticidad, velocidad, equilibrio, y lo aplicaron a la economía. 

Los estudiantes deben ser desconfiados de los intentos de aplicar la precisión y cuantificar las características de la actividad económica y financiera. Una estricta aplicación del método científico usado por las ciencias físicas no siempre funcionaría en la economía. Aún, si este método llegara a ser parte de las modernas herramientas del economista.  

PROBANDO TEORIAS CON HECHOS 

¿Pueden las teorías ser probadas en la economía, como experimento en un laboratorio? Los mejores economistas pueden probar su teorías contra los datos históricos o sucesos, y aún, los resultados podrían ser inciertos. 

Muchos economistas usan el método de Karl Popper para probar teorías. El método sostiene que la ciencia nunca podrá probar la teoría. Podría sólo proporcionar evidencia para falsear o desaprobar una teoría. Por que los fenómemos económicos nunca son siempre claros. 

Se puede falsear una afirmación que dice que todos los cisnes del mundo son blancos, solo bastara conseguir un cisne negro para falsear esta afirmación. En cambio, es díficil probar que es cierto que todos los cisnes del mundo son blancos por que se tendría que reunir todos los cisnes del mundo para afirmar que sean blancos. 

ÉXITO Y FRACASO 

Es un elemento característico del comportamiento humano que los individuos cometan errores. 

El mundo de la economía está caracterizado por frecuentes fallas de individuos y negocios. Por ejemplo una compañía de automóviles puede producir autos que no se venden. Los inversionistas pueden hacer malas inversiones. Una mujer puede casarse con el hombre equivocado. La lista de errores empresariales es creciente cada día.  

Afortunadamente, los individuos y líderes de negocios pueden aprender de sus errores, y tambien minimizarlos. Los inversionistas pueden reexaminar sus estrategias y hacer inversiones beneficiosas. Además, los individuos no están destinados a cometer los mismos errores. Si las condiciones son las mismas en el laboratorio, los resultados siempren serán los mismos. 

EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD 

¿Un economista puede predecir el futuro? Usted talvez haya escuchado historias de famosos economistas que han hecho predicciones económicas y que probaron ser inadecuadas. Por ejemplo, se hizo predicciones que una vez disminuidos los aranceles a las importaciones en 1990 iba a desaparecer la industria nacional. Los hechos sin embargo probaron que la industria mejoro su competitividad y eficiencia en la utilización de los recursos. 

En la predicción del futuro uno debe mantener en mente dos principios universales:    

1.-El principio de causalidad

2.-El principio de incertidumbre 

El primer principio refleja la conexión entre el pensamiento y la acción. Para toda causa, hay un efecto. Detrás de cada evento económico; un incremento de precios, devaluación monetaria o declinación del empleo,  hay causas que la provocan. Recuerden que toda acción humana es deliberada. 

A menudo, las causas de los eventos económicos son múltiples y tal vez entra en contradicción con otro, haciendo más dificultoso explicar ciertos fenómenos. Detrás de cada acción está el comportamiento económico del ser humano.  

EL PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE 

La segunda ley de la predicción es la incertidumbre. El futuro de la acción humana es incierta. Los cientificos sociales intentan estudiar los patrones del comportamiento humano. Los sicólogos examinan las acciones y reacciones de la gente, los científicos políticos investigan los efectos de las instituciones y partidos políticos y el economista examina sus datos para probar su consistencia con las teorías .Todo esto está hecho para desarrollar un mejor entendimiento de la actividad humana.  

Hay siempre un elemento de incertidumbre y de impredictibilidad en las conclusiones de los cientificos sociales. 

En la predicción del crecimiento económico de un país para un período dado, los economistas pueden estimar las compras de bienes y servicios de los consumidores, negocios y gobierno. Sin embargo son sólo estimados, a menudo basados en la relaciones pasadas o ecuaciones que talvez no se mantendrian en el futuro.  

Los economistas tienen programas en computadoras que hacen predicciones de precios y demanda de los bienes o dinero. ¿Por qué fallan las predicciones de los economistas?  Por que los factores que han determinado el movimiento de los precios pasados tal vez hayan cambiando. 

En resumen, los economistas tal vez estén dispuestos a decir “lo que va pasar” pero a menudo son pocos los que están dispuestos a decir “cuando” y “cuánto”.

¿CUANTA INCERTIDUMBRE EXISTE? 

Los economistas difieren sobre cuánta incertidumbre existe en el mercado. Hay siempre una contraposición entre la ley de causalidad y la ley de incertidumbre.  

John Maynard Keynes dijo una vez “…que no hay base científica sobre la cual forma cualquier probabilidad calculable”. 

La incertidumbre existe por dos razones: el vasto y complejo número de factores y participantes involucrados en la economía, y el hecho que detrás de los números hay una gran cantidad de individuos quienes están constantemente cambiando y reevaluando sus propósitos. A menudo los propósitos humanos pueden ser tan predecibles, sin embargo hay siempre algún grado de incertidumbre presente.  

Un astronómo sabe el tiempo exacto en que el sol saldrá mañana temprano, ¿pero alguien podrá predecir cuando un estudiante se levante de la cama por la mañana? Si uno estudia sus habitos de vida y descubre que tiene clases a las 8 a.m., tendrá por lo menos la seguridad que se levantará a las 7:30 am antes de ir a clases. Pero aún así, existe incertidumbre. ¿Que pasaría, si él cae enfermo y está en cama, o su alarma del despertador falla? Hay todavia una variedad de factores que tal vez el estudiante no actuaría como uno espera. 

Dado esos limites, los empresarios tienen un enorme desafío para estimar la demanda para sus productos y colocar los precios correctos. Los resultados de los estimados son algunas veces exitosos y otros no. 

En resumen, mientras el pasado económico es preciso y cuantificable, el futuro es simpre cualitativo e inherentemente impreciso. Hay pocas constantes o precisas relaciones en economía como si lo hay en la física. La historia y los eventos son cuantitativos, la teoría económica es cualitativa.

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