DDT o malaria

Hans Peter Muller Ratzer (*)

26 de julio de 2006

El insecticida DDT fue descubierto durante la segunda guerra mundial por Paul Herman Müller y usado como efectivo medio para combatir la malaria e infecciones de tifo. Durante las décadas 50 y 60 fue ampliamente usado para eliminar enfermedades producidas por los mosquitos, hasta que Rachel Carson publicó en 1962 el libro “La primavera Silenciosa”. Rachel manifiesta en este libro que el DDT esta matando todos los pájaros y no se oyen mas sus cantos, de ahí el silencio.

Esta denuncia de la señora Raquel contra el DDT nunca fue científicamente comprobada. Experimentos con sobredosis de DDT en primates no mostraron ningún efecto  y personas que han recibido hasta 600 veces la dosis típica, no han mostrado ninguna alteración. En realidad, enfermedades como la malaria fueron erradicadas casi en su totalidad con el DDT. Vernon L. Smith, Profesor de Economía y Ley de la Universidad George Mason y ganador de Premio Nobel en 2002 escribió sobre este tema: “Parece que la malaria salió del control, debido a una sobre-reacción por las preocupaciones ambientales por la amplia fumigación con el DDT contra los insectos. Aunque su principal uso fue en la agricultura, donde sustitutos aceptables están disponibles, para el control de la malaria, el impacto fue muy negativo por la sobre- reacción que lo prohibió y la inexistencia de sustitutos similares. Creo que es correcto decir que la ciencia se estrelló contra la política, la mala prensa y la incapacidad de apreciar un compromiso de un costo ambiental pequeño y tolerable frente a  la potencial  pérdida de  muchas vidas humanas  producida por una política desbalanceada”.

El amor a los pájaros de la señora Rachel y su denuncia del DDT, sin tener bases científicas, esta causando anualmente la misma cantidad de muertes en el mundo como el SIDA. Mientras el tratamiento del SIDA es sumamente costoso, la erradicación de la malaria con el cuidadoso uso interior de las casas es barato y efectivo. Mientras la fumigación con DDT en el interior se mantiene efectivo por meses, no es nocivo para sus habitantes. En la África Subsahara muere cada treinta segundos una persona y 75% de ellos son niños menores de 5 años. La tragedia por la desmedida intervención de los ambientalistas contra el DDT es enorme. Las víctimas son los casi tres millones de muertos y 500 millones de enfermos de malaria cada año por la prohibición del uso del DDT; gracias a su uso se había logrado erradicar la malaria casi en su totalidad en las décadas anteriores a la prohibición.

Lograr que los gobiernos prohibieran el uso del DDT fue el primer gran triunfo de los movimientos ambientalistas y los llevó a su consolidación como organizaciones con influencia política. Mientras ellos se basan más en la emoción que en bases científicas, mayores desastres y costosas equivocaciones son de esperar, como esta nueva epidemia de la malaria. En realidad, la prohibición total del DDT significa un atraso para la humanidad. Es cierto que su amplio uso en la agricultura fue desmedida, pero como en casi todas las cosas, se deben buscar los mejores compromisos tanto para la humanidad como para la naturaleza.

En la provincia surafricana KwaZulu-Natal se empezó en una campaña contra la malaria con el uso del DDT mezclado con otros insecticidas dentro de las casas. Junto con terapias con nuevas drogas usadas en un hospital y 9 clínicas, se logro reducir el número de las personas enfermas entre 2000 a 2002 en 21.874. Anne Mills y Sam Shillcutt de la School of Hygiene & Tropical Medicine dijeron que la intervención, incluyendo el DDT fue muy exitosa. También el profesor de economía, Jaques van der Gaag de la Universidad de Ámsterdam calificó el cambio del programa en KwaZulu-Natal muy exitoso. (Fuente: Global Crisis, Global Solutions, Cambridge University Press, 2004)

¿Tienen los humanos realmente que elegir entre los dos extremos: “Primaveras silenciosas” u “Hogares silenciosos”? No. La raza humana es capaz de desarrollar con sus principales herramientas: la creatividad, la ciencia y la tecnología, las soluciones a esta aparente incompatibilidad; pero cuando se deja guiar por emociones irracionales corre peligro de extinguirse a sí mismo.

* Presidente de la Red Business Network, Colombia.